梵语 ?rāmaneraka 或 ?rāmanera，巴利语 sāmanera。全称室罗摩拏洛迦、室罗末尼罗。又作室罗那拏。意译求寂、法公、息恶、息慈、勤策、劳之少者。即止恶行慈、觅求圆寂之意。为五众之一，七众之一。指佛教僧团（即僧伽）中，已受十戒，未受具足戒，年龄在七岁以上、未满二十岁之出家男子。同此，出家女子称沙弥尼（梵 ?rāmanerikā，巴 sāmanerī）。以其勤于策励成为比丘、比丘尼者，故前者译为勤策（勤策男），后者译称勤策女。
摩诃僧祇律卷二十九以年龄区别沙弥为三种：(一)驱乌沙弥，年在七岁至十三岁之间，已有驱走晒谷场上乌鸟之能力。(二)应法沙弥，年在十四岁至十九岁之间，不久即可参与出家生活之沙弥。(三)名字沙弥，年龄已超过二十岁，然尚未受具足戒，仍为沙弥者。以上三者合称三沙弥。
沙弥所受之戒称勤策律仪，又称沙弥戒，凡十戒，即：(一)不杀戒，(二)不盗戒，(三)不淫戒，(四)不妄语戒，(五)不饮酒戒，(六)离高广大床戒，(七)离花鬘等戒，(八)离歌舞等戒，(九)离金宝物戒，(十)离非食时戒。
又据沙弥十戒法并威仪法载，沙弥日常须守十四事、七十二威仪。在佛教僧团中，首位沙弥为罗睺罗。至后世，对受持十戒之沙弥，称为法同沙弥，剃发而未持戒者，则称形同沙弥。此外，日本有所谓在家沙弥，系指剃发而有妻子之修行者。［四分律卷三十四、五分律卷十七、十诵律卷二十一、善见律毗婆沙卷十六、四分律行事钞资持记卷下四、俱舍论光记卷十四、释氏要览卷上、玄应音义卷二十三、翻译名义集卷三］（参阅“七众”105） p2976