凡教义之宣布、仪式、行事之内容等皆相同者，即同属一宗派，如寺院、教会或其他宗教团体。又作宗门、宗旨。佛世时，佛教僧尼团体本称僧伽（梵 sajgha），为当时唯一之教团，然于佛陀入灭后数百年之间则产生十八至二十个部派；至大乘佛教，因学说分歧，又有中观派、瑜伽派之形成。
中国佛教产生学派之初，僧人未必属于一定之僧团。直至各种教义纷纷确立，祖师之传承逐渐受重视，宗派之名称，遂成为该一僧团之代表。
中国佛教宗派之产生，约于隋唐时代，有十三宗之说。所谓十三宗，即：毗昙、成实、律、三论、涅槃、地论、摄论、净土、禅、天台、华严、法相、密宗等。禅宗有五家七宗之说，五家即：临济、沩仰、曹洞、云门、法眼等南宗禅流派。七宗即五家中之临济宗又分出杨岐派、黄龙派。
日本之宗派众多，如：(一)南都六宗，即三论、法相、华严、俱舍、成实、律宗等；(二)八宗，于上述之六宗再加天台、真言二宗；(三)八家九宗，于上述八宗再加禅宗；(四)十宗，于上述九宗再加净土宗，(五)十二宗，于上述十宗再加净土真宗、日莲宗；(六)十三宗五十六派，西元一九四○年顷日本佛教之宗派，于十二宗中除去三论、成实、俱舍，禅宗则分出临济宗、曹洞宗、黄檗宗，再加上融通念佛宗、时宗。一九四五年以后，日本新增之宗派更是不可胜计。 p3154