梵语 dharma-de?anā，巴利语 dhamma-desanā。即宣说佛法，以化导利益众生。与说教、说经、演说、法施、法读、法谈、谈义、赞叹、劝化、唱导等同义。佛之说法乃应众生之能力、根机等，各施以适当之教法，以达完全效果。又于一座说法中，佛以一音演说教法，听者各依其根机而理解之深浅互异。据思益梵天所问经卷二载，佛以五力而有五种说法情况，即：(一)言说，指以契合真理之言说，说三世、世间与出世间、有罪无罪、有漏无漏等法。(二)随宜，指随应众生之能力、性质而说偏圆、渐顿之教法。(三)方便，即善巧方便，说布施能得大富、持戒能升天等，使众生修之，而得以脱离苦海。(四)法门，即宣说殊胜法，显示菩提之道。(五)大悲，指为救度众生，以大悲心导引之，为执著于“无”者说“有”、执著于瞋恚者说慈悲等。
宣说经论者有五种人，称为五说或五种说人。据大智度论卷二所举，五种说人为佛、佛弟子、仙人、诸天、化人（佛、菩萨或罗汉等，隐其本相，示现种种形像而说法者）。善导之观经疏玄义分则举出佛、圣弟子、天仙、鬼神、变化等五种。在佛十大弟子中，富楼那尊者即被誉为“说法第一”。此外，据澄观之华严经疏卷一所举，佛、菩萨、声闻、众生、器界（山河、大地等）五种，宣说华严经中之教法，称为五类说或五类说法。又据一行之大日经疏卷七所举，说真言者，有如来、菩萨金刚、二乘、诸天、地居天等五种。
说法属于法施，为出家者应行之布施行为。又据五分律卷二十六载，于自恣之终夜，应行说法、经呗（配合节拍歌咏经文）等教团行事。有关说法所应注意之事项，据法华经卷四法师品所载，说法者应入如来之室（大慈悲之意）、着如来之衣（柔和忍辱之意）、坐如来之座（诸法空之意）。优婆塞戒经卷二亦举出时说、至心说、次第说、和合说、随义说等十六事。有关说法之仪式，详见佛本行集经卷四十九说法仪式品。此外，经论中亦载有听法者所应注意之事；凡说者与听者须注意之事项，统称为说听方轨。
据优婆塞戒经卷二载，说法有清净、不清净二种。凡先施食而后说法，或为增长三宝、断自他烦恼、分别正邪、使听法者得最胜而说法，称为清净说法；反之，凡存有利己心、与他人竞争之心，或为报、为世报，或有疑而说法，均为不净说法。我国举行斋会时之说法，称为唱导；梁高僧传卷十三即载有善于唱导之高僧传记。
日本自平安朝后期以降，出现专门以唱导技术为家业者，其中部分逐渐俗化，与说经祭文、佛寺缘起等配合节拍而宣说，复配以三弦而歌咏之。［大品般若经卷二十四“四摄品”、法华经卷七观世音菩萨普门品、四分律卷五十二、五分律卷十八、十住毗婆沙论卷七、瑜伽师地论卷四十五、大智度论卷一、卷二十八、显扬圣教论卷十七、法华经玄义卷六上、法苑珠林卷二十三］（参阅“唱导”4418） p5922