(一)梵语 sajgha，巴利语同。略称僧。意译为和、众。乃和合之意，故又称和合众、和合僧、海众（众僧和合如海水一味，故以海为喻，而称海众）。又取梵语与汉语合称为僧侣。此外，亦有僧家、僧伍等称。为三宝之一。即指信受如来之教法，奉行其道，而入圣得果者。亦即出家剃发，从佛陀学道，具足戒、定、慧、解脱、解脱知见，住于四向四果之圣弟子。或指信受佛法，修行佛道之团体。盖如来成道后，首至鹿野苑，度阿若憍陈如等五比丘，为僧伽之滥觞。
唐代道宣律师认为构成僧伽须有二种条件：(一)理和，即遵循佛教教义，以涅槃解脱为目的。(二)事和，有六种，即：戒和同修、见和同解、身和同住、利和同均、口和无诤、意和同悦。此外，僧原为比丘、比丘尼之通称，我国及日本，则称比丘为僧，比丘尼为尼。然至后世，则不只限于比丘、比丘尼，尚有沙弥、沙弥尼等亦称僧或尼，比丘等称为大僧，沙弥等则称为小僧。又僧侣之称呼，亦自古以来即有之，如大乘义章卷十（大四四·六五六上）：“住圣菩萨，单一无侣，只不成僧。”此即说明侣为伴侣之意，亦即与众同义。又将比丘、比丘尼、沙弥与沙弥尼，合称四众；广义而言，僧伽包含在家众之佛教教团全体，即七众。此外，比丘僧伽与比丘尼僧伽，合称两僧伽，又作二部众、二众。于观念上包含四方一切之比丘、比丘尼者，称为四方僧伽；而现前所见之比丘、比丘尼教团，则称现前僧伽。
现前僧伽必须四人以上集会和合，方可举行羯磨（戒律之作法）秉法；若为四人以下，则仅单称为“群”。又由于羯磨之种类不同，故集会之比丘人数亦不同，据四分律卷四十四瞻波揵度载，有四种分别，即四人僧、五人僧、十人僧、二十人僧。据五分律卷二十四、巴利律藏大品（Mahāvagga IX, 4）载，若超过二十人，则属无量比丘僧，而总有五种。又四人僧除自恣、受大戒、出罪外，可作其余一切如法羯磨；五人僧除受大戒、出罪外，得作其余一切如法羯磨；乃至二十人僧得作一切羯磨。
据大乘法苑义林章卷六本载，僧有理和、事和、辨事等三种。(一)就理和之义而言，则一人即可称为僧。(二)就事和之义而言，所和之体约三人始称为僧。(三)就辨事之义而言，则四人、五人乃至二十人以上，方可称为僧。在我国，则单一人亦称为僧或僧侣，且僧之名与出家“沙门”同义；而“僧”者，在三宝中被称为僧宝，均以比丘为主，然亦有指比丘尼者。若比丘、比丘尼合称，则称为僧尼。
此外，有关僧之种类，于诸经典中记载不同。佛世时，即有破戒僧或钝根僧等。据十诵律卷三十瞻波法列举五种僧，即：(一)无惭愧僧，指破戒诸比丘。(二)羺羊僧，指凡夫之比丘钝根而无智慧，犹如诸羺羊聚集一处而无所知，此等比丘不知布萨、布萨羯磨、说戒、法会等。(三)别众僧，指诸比丘于一界内，处处别作诸羯磨。(四)清净僧，指于凡夫中能持戒者及凡夫中较优秀者。(五)真实僧，指学、无学者。萨婆多毗尼毗婆沙卷二、阿毗达磨藏显宗论卷二十等所出均同。大乘大集地藏十轮经卷五有依行品、大方广十轮经卷五、法苑珠林卷十九违损部等，均无别众僧，仅言四种僧而已。大智度论卷三亦无别众僧，只列举四种：(一)实僧。(二)有羞僧，指虽受持戒律以修道，然仍犯罪而后悔之僧。(三)哑羊僧，指愚昧、不分善恶之僧。简称羊僧，有时亦为比丘自谦之辞。(四)无羞僧，又作无惭愧僧、无耻僧，指无耻之破戒僧。其他如杂阿毗昙心论卷十等举出第一义僧、等僧二种；大乘理趣六波罗蜜多经卷一说有第一义僧、圣僧、福田僧三种；大乘义章卷十有假名僧、真实僧二种，假名僧、清净僧、真实僧三种，以及破戒杂僧、愚痴僧、清净僧三种等说法。其中，真实僧、清净僧即僧宝，其他无惭愧僧等则不列为僧宝。
又大智度论卷三十四，于声闻僧之外别立有菩萨僧。另于大乘本生心地观经卷二列举世间、出世间有三种僧，即：(一)菩萨僧，文殊师利及弥勒等为菩萨僧。(二)声闻僧，如舍利弗、目犍连等为声闻僧。(三)凡夫僧，若有成就别解脱戒之真善凡夫，乃至具足一切正见，能广为他人演说、开示众圣道法，利乐众生，称凡夫僧。虽未能得无漏之戒、定及慧、解脱，而供养者可获无量福。又比丘应供法行经（法藏菩萨戒本疏卷三所引）载，次第僧中有佛化僧、四道果僧、菩萨僧、七贤僧、凡夫僧等。此即说明菩萨亦可称为僧。又五分律卷十六曾将佛列为僧数中，如（大二二·一一○中）：“佛言：‘但以施僧，我在僧中。’”又摩诃僧祇律卷三将塔物与僧物区分为二，如（大二二·二五一下）：“若塔有物，众僧无物，便作是念：供养僧者，佛亦在其中，便持塔物供养众僧，摩摩帝用者得波罗夷。”然关于上述说法古来亦有异说，如成实论卷三辩三宝品主张佛非为声闻众，且佛法僧三宝之间乃有差别等，故不将佛列于僧伽中。［杂阿含经卷二十二、长阿含经卷二、增一阿含经卷二广演品、卷十四高幢品、毗尼母经卷六、有部毗奈耶破僧事卷六、萨婆多部律摄卷九、大毗婆沙论卷三十四、异部宗轮论、法华经文句卷一上、维摩经文疏卷三、诸经要集卷二、翻梵语卷二、四分律行事钞卷上一、卷下三、四分律含注戒本疏卷一上、四分律删补随机羯磨疏卷一、四分律开宗记卷二、圆觉经大疏释义钞卷十三上、翻译名义集卷四、释氏要览卷上、卷中、禅林象器笺称呼门］（参阅“六和敬”1269）
(二)（628～710）唐代西域僧。葱岭北何国人，一说碎叶（Suy-āb）人，俗姓何。唐龙朔（661～663）初年，来西凉府，又游历江淮之地，居止于楚州龙兴寺。后于泗州临淮县（安徽省）信义坊得金像一尊，上有古香积之铭记及普照王佛之铭，遂建临淮寺。师屡次显现神异，尝现十一面观音形，人益信重，世称观音大士化身。景龙二年（708），受中宗之诏入内道场，被尊为国师。未久，即住京师荐福寺，因治众病、祈雨有验，蒙赐“普光王寺”之额于临淮寺。景龙四年三月二日示寂于荐福寺，世寿八十三。中宗深为哀悼，送其遗骸还本处。弟子惠俨、木叉等为之建塔院。懿宗咸通二年（861）赐号“证圣大师”。宋真宗大中祥符六年（1013）敕赐“普照明觉大师”之谥号。［宋高僧传卷十八、太平广记卷九十六、全唐文卷二六三］ p5718