梵语 dharmatā、bhūta-tathatā。原义为本体、实体、真相、本性等；引申指一切万法真实不虚之体相，或真实之理法、不变之理、真如、法性等。此系佛陀觉悟之内容，意即本然之真实，举凡一如、实性、实际、真性、涅槃、无为、无相等，皆为实相之异名。以世俗认识之一切现象均为假相，唯有摆脱世俗认识才能显示诸法常住不变之真实相状，故称实相。据南本大般涅槃经卷三十六、大智度论卷三十二之意，一切诸法之各别相（如地之坚相、水之湿相、火之热相）皆为虚妄，一一皆可破可坏；相对于此，无漏智所证之实相则离虚妄之诸相而平等一如，在妄情之中，实相悉皆不可得。
在鸠摩罗什之翻译中，“实相”亦包含空之意义，龙树以来强调为佛教真谛之内容。而“诸法实相”之说，为大乘佛教之标帜（即法印），亦即相对于小乘佛教所立之三法印（无常、无我、涅槃），大乘佛教所立者称为实相印。一切诸法之真实相状，称为诸法实相，其内容虽依各宗而异，然自其各宗之立场判断，凡被视为最后而究竟者，俱以此语表示之。此实相之相状，一般认为不得以言语或心推测之。在此一立场发展之下，至天台宗，则以最完全的自我发现，谓之诸法实相，亦即泯除本质（理）与现实（事）之差别，一切诸法完全调和之世界，于迷妄之凡夫中，亦可体现崇高之佛境界，表现出现象即实在、差别即平等之精神。禅宗以为诸法实相乃佛祖之现成或本来面目；净土宗以阿弥陀佛之名号为实相法；密宗则有声字实相之说。又日本日莲宗将实相解释为本门之题目等，将真如之实相引至现实，论二者之融合相即，此即自理论上阐明大乘佛教肯定现实之态度。［中论卷三、大般涅槃经疏卷三三十、注维摩诘经卷三、大日经疏卷一、往生论注卷下、维摩经义记卷四末、法华经文句记卷四中］ p5787