系天台宗九祖湛然为喻显“本迹二门”之理，于解释法华经踊出品中“父少子老”之譬喻时，所权假施设之药名。本，指久远实成之本地佛；迹，指新近于伽耶城证悟成道之释迦佛。诸经论中常记载世尊说法时对众解说其于久远之前即已证道成佛，并教化出无量菩萨众，而于经过五百尘点劫以后之今时，再度于伽耶城菩提树下证得正等觉。此一说法，法华经踊出品记载最详，经中并谓，世尊宣说法华经时，有无量百千万亿菩萨从地同时踊出，世尊乃对众言，彼无量菩萨众乃其于久远之过去世所教化者，与会大众闻言皆心生疑惑，而谓（大九·四一下）：“世尊！如此之事，世所难信。譬如有人，色美发黑，年二十五，指百岁人，言是我子，其百岁人亦指年少，言是我父生育我。是事难信，佛亦如是，得道以来其实未久，（中略）乃能作此大功德事？”
此一记载，各宗派诸师皆加以阐论，遂渐衍成本门、迹门之教说，其中尤以天台宗最为侧重此说。盖天台一宗以法华经为其“宗经”，于其所判立五时八教中，将该经二十八品判别为前半十四品乃迹门之说，后半十四品乃本门之说，并谓迹门之说为释迦成道后四十余年间所说之全部教法，分判为五时，即华严、阿含、方等、般若等前四时，及第五之法华时；本门之说则由于迹门之佛乃近成之新佛，既示现于当世，必易导致世人对此近佛之执着，妄认为自古以来世间仅有此佛出世，而此佛仅为新证成之佛。为拂除此类“近执”，世尊遂特意对众宣示其于久远之前实已证道成佛，并藉昔时所教化无量菩萨众之踊出现场，来令众人当下契入本迹之妙理。然众人犹执著于近迹而迷昧于远本，弥勒菩萨并代众重申所疑，世尊遂详为解说如来不可思议之寿量。
湛然为解释上记经文中“父少子老”之譬喻，遂立此药名，谓释迦于远昔服种智还年之灵药，故奏还年之效，犹如色美发黑之少年，而现今日垂迹之少相，此即“父老而若少”之原委；无量地踊菩萨亦久禀常住不死之奇方，故虽为本地佛之宿世弟子，积有无量劫之年寿与精进功德，然对今日新成之释迦佛而言，仍为恭敬供养之“所化众”，犹如发白面皱之子，此即“子少而若老”之原委。法华文句记卷九中（大三四·三二三中）：“事有本迹，理无早晚，惑者迷理而暗本迹。（中略）然本弟子元知近迹，今之弟子犹迷远本；破执近故，召昔示今。”［法华经寿量品、注维摩经序（僧肇）、法华九辙卷七本］（参阅“本迹二门”1965） p5871