(一)梵语 smrti 或 smriti，巴利语 sati。心所（心之作用）之名，即对所缘之事明白记忆而不令忘失之精神作用。又作忆。于俱舍宗，以之为十大地法之一，唯识宗列为五别境之一。以其具有殊胜力，而为五根、五力之一，称为念根、念力。“失念”即相反义。［品类足论卷一、俱舍论卷四、成唯识论卷五、大毗婆沙论卷四十二、瑜伽师地论卷五十五］
(二)指观念、口念、心念。观念，即观想佛体、佛法等；口念，即以口称佛之名号，又作称名念佛；心念，为口念之对称，即以心想念佛菩萨等，或谓与观念同义。此类观念、口念、心念等之摄念法门，散见于诸经论中，如增一阿含经卷一之十念品、卷二广演品、诸经要集卷三所详说之“十念”，即为十种观想、思念，以思想十个对象，止息妄想，令心不动乱。详称十随念，即(一)念佛（梵 buddhānusmrti），专精系想如来之相好功德。(二)念法（梵 dharmānusmrti），专精系想修行轨则及诸佛教法。(三)念众（梵 savghānusmrti），又作念僧。专精系想四双八辈之圣众。(四)念戒（梵 ?īlānusmrti），专精系想持戒能止诸恶、成就道品。(五)念施（梵 tyāgānusmrti），又作念舍。专精系想布施能破悭贪，生长福果，利益一切，而无后悔心及求报心。(六)念天（梵 devānusmrti），专精系想诸天成就善业，感得胜身，众福具足；我亦如是修善业，感得如是身。(七)念休息（梵 upasamānusmrti），专精系想于寂静之处闲居，屏息一切缘务，修习圣道。(八)念安般（梵 ānāpānasmrti），又作念入出息。安般，为安那般那之略称，指入出息。念安般，即专精系想，摄心静虑，数出入息，觉知其长短，除诸妄想。(九)念身非常（梵 kāyagatasmrti），又作念身。专精系想此身为因缘假和合，发毛、爪齿等无一为真实常住者。(十)念死（梵 maranasmrti），专精系想人生如梦幻，不久即将散坏。其中，初三者称为三念，初六者称为六念、六随念、六念处，初八者称为八念。
于上记所举之十随念，大乘义章卷十二另有开合，即于念佛、念法、念僧、念戒、念施、念天六念，加念出入息、念死、念灭、念身，而成十念。光赞般若经卷七就菩萨之行法，列举念佛、念法、念圣众、念戒、念布施、念天、念恬泊、念无所起、念观身、念当终亡等十念。菩萨受斋经亦谓菩萨受斋戒有十念，当护之、思惟之，惟经文中仅列举九项，即：念过去佛、念未来佛、念一切十方之现在佛、念尸波罗蜜持戒、念禅波罗蜜、念沤和拘舍罗、念般若波罗蜜、念禅三昧六万菩萨在阿弥陀佛所、念过去当来今现和上阿阇黎等。此外，弥勒所问经亦有“慈等十念”之说，谓根机较殊胜之菩萨，可藉忆念慈、悲等十法即能往生净土。另如净土宗之重要称念法门中，有“称名十念”之说，乃指念佛相好或称名念佛时，心无他想，凝思系念，相续十忆念；或指十声之称名念佛。［俱舍论卷四、大乘广五蕴论］（参阅“十念”445）
(三)行五法之一。即念世间为欺诳不实者，毋须眷恋；而知珍视禅定、智慧等之修行。（参阅“行五法”2552）
(四)菩萨位次之名，即十信位中之第二位。（参阅“十信”454）
(五)指极短之时间。诸经论中，以一刹那、六十刹那，或九十刹那等，称为一念。［大智度论卷十五、卷六十、摩诃止观卷三之三］（参阅“一念”48、“刹那”3731）p3206