(一)梵语 prakrti，巴利语 pakati。与“相”、“修”相对。有不变之义。指本来具足之性质、事物之实体（即自性）、对相状而言之自体、众生之素质（种性）等。即受外界影响亦不改变之本质。
据菩萨地持经卷一种性品、大乘庄严经论卷一种性品、大智度论卷三十一、卷三十二等载，不待其他因缘，无始以来法尔即有的本分之因种，称为性。据大智度论卷三十一载，性有总、别之异：(一)总性，如无常、苦、空、无我、无生、无灭等。(二)别性，如火为热性、水为湿性、心为识性等。即无常、无我等为一切法共通之理性，热性、湿性等则为诸法各别之自性。
摩诃止观卷五上，解释“十如”中之“如是性”有三义：(一)不改变之义，(二)种类分别之义，(三)实性之义。乃佛性之异名。华严经疏卷四十九谓性有二义：(一)种性之义，(二)法性之义。唯识宗谓性有真妄、真俗之别，于所立遍计所执性、依他起性、圆成实性等三性之中，以圆成实性为唯识之实性。此外，就种性而言，有五种性、佛性、如来性等；就法之本质而言，有法性、理性等。又真实之性，称为实性，其中之功德，称为性德；原来即具有者，称为性具，其体即缘起，称为性起。［入楞伽经卷二、解深密经卷二之一切法相品、大乘义章卷一、卷四、成唯识论述记卷九本、卷九末］
(二)指男女之爱欲（梵 Kāma，巴同）。此系妨碍修行之行为，出家僧众须禁绝之；而在家信徒则可有正当之性行为。故出家行者有所谓“淫戒”之制，在家信者有“不邪淫戒”之规定。在家信者须以纯洁、平等之爱，维系夫妇间互相帮助、彼此尊敬之协调生活。
释尊主张男女平等，以为不仅女子有所污染，即连男子，如起淫乱之心，亦必为妖魔所蛊惑。然后世一般之社会观念，认为女子须转变为男子始可成佛。大乘佛教主张生死即涅槃、烦恼即菩提、佛凡一如之“相即说”，且由于在家信众参与大乘教团，为摄化之善巧方便，乃认可有某种限度之男女爱欲行为，此系为对现实生活价值之部分肯定。其后，印度末期之密教、喇嘛教，乃至日本之立川流、玄旨皈命坛等，遂产生认许爱欲行为之教说。（参阅“淫戒”4714、“爱”5457、“爱欲”5461、“变成男子”6915） p3226