性，指法界性、法性、真如，或称本、理、体；具，具足、具有之义。性具，即吾人本有之真如法性。又作本具、理具、体具。天台宗主张法界中之一一事法，本来圆具十界三千迷悟因果之诸法，此称性具。即谓各个现象世界皆具有善与恶，彼此完全具足，且彼此互不混淆。此性具之义，为天台一宗之极说，乃天台教学之基础及根本特色。
天台与华严二宗之思想，其根本不同之处，即天台主“性具说”，华严主“性起说”。性起为华严之极谈，性具则为天台之圆谈。华严之性起说，说一理随缘而成差别法，不随缘时则无差别。天台圆教则谓真如之理性本来具足迷悟诸法，称为理具三千；此理具常随缘现起，诸相宛然，称为事造三千。理具三千与事造三千皆是同一，故终日随缘，而终日不变，即相对于“别理随缘”之不即以论其相即。故四明知礼之十不二门指要钞卷下谓，若不谈体具，随缘与不随缘皆属别教。
此性具之说乃以智顗“三谛圆融、一念三千”之说为基础，然智顗、湛然等皆以观心为主，故特别强调心具三千之旨，至宋代奉先源清等山外派更承其说，主张唯心具三千，且以能具之心为灵知之自性，是为“心性灵知”之说。又孤山智圆仅说心具，而以心性为能造，以色等诸法为所造。霅川、仁岳等诸师虽同意色具之说，然认为色心非仅指俗事，即于真如随缘时始得为能具。又针对山外诸师所主张唯心具三千之说，四明知礼根据摩诃止观之观不思议境等文，主张心具及色具，谓“性”非指“但理”，而系圆具三千之性；又驳斥心性灵知之说，而谓于吾人恒起之阴妄刹那之“一念心”中，具有三千之性相。
天台宗即以此性具之说，于修行方面主张十界（六凡四圣）互具，谓众生本性，既具有菩萨界以下九界之恶法，亦具有佛界之善法，佛与众生无根本差异。［十不二门指要钞卷上、法华十妙不二门示珠指卷下、金刚錍显性录卷二、十不二门文心解、四明十义书、四明尊者教行录卷三］（参阅“山家山外”949、“性善性恶”3237） p3229