为“缘起”之对称。乃华严宗教义之一。性起即从性而起之意，亦即从佛果之境界说事物之现起。缘起为依缘而起之意，亦即从因位之境界论说事物之现起。据华严经宝王如来性起品所说，性起属果，乃卢舍那佛之法门；据普贤菩萨行愿品所说，缘起属因，乃普贤之法门。
一切法随顺其真实本性而显现，并应众生之根机、能力生起作用，即为性起。如智俨于华严孔目章卷四所说，悟之本体（性）本来具足于众生心中，而于现在显现（起）。法藏于华严经探玄记卷十六中，分为人、法二种解释：(一)从不变的佛之本性显现教化之作用，即如来之性起。(二)真理本身起作用，即如来为性起。书中又举示理、行、果等三义：(一)理性起，万有本来真实之本性（理性）依智而显现。(二)行性起，闻教而起行、成果。(三)果性起，完成佛果而起教化之作用。换言之，宇宙万法乃性起之“果体”，其理、行则为性起之“起用”，此为果佛之说法。
与性起说相对之缘起说，有二义：(一)系应众生根机而说不可思议之佛果境界（缘起因分）。(二)一切现象之存在依因缘而生起。有关后者之缘起，据法藏之华严经问答卷上所说，三乘之缘起，若诸缘集聚则“有”，诸缘离散则“无”，此称修起之缘起；相对于此，一乘之缘起则谓缘之集聚实非有，缘之离散亦非无，故称性起之缘起。亦即对华严一乘之缘起而言，乃以无自性空之理为因，以力、无力为缘之重重无尽之缘起；此系就事物皆无固有自性、随缘而起之观点而说缘起。又“无自性”即谓事物本来具足之真实本性，非随缘而有所增损，常显自在之作用，故就此点而言，即称性起。
如上所述，系以性起之自体说明万象之缘起，惟关于性起是否包含烦恼所污染之现象（染法），则有异说。染法依真如法性（事物真实之本性即无自性）而显现，乃不离法性，然系违法性而起，故对性起有二说：(一)唯有性起而不含染法之性起唯净之说，(二)染净诸法悉为性起所作用之性起两通之说。一般以前说为主。
此外，天台宗之性具说，基于现象即实在之理，主张一切现象本来具足三千诸法，视佛界之果德与九界之迷皆相同，依此而说法界。反之，华严宗之性起说，主张法性为唯一之理性，称为一心法界，以性起之自体说万象之缘起，欲将九界之迷导向佛果。（参阅“缘起”6126） p3234