梵语 vimoksa（音译作毗木叉、毗目叉）或 vimukti（音译作毗木底）或 mukti，巴利语 vimutta 或 vimokkha 或 vimutti。又作木叉、木底。意谓解放，指由烦恼束缚中解放，而超脱迷苦之境地。以能超度迷之世界，故又称度脱；以得解脱，故称得脱。广义言之，摆脱世俗任何束缚，于宗教精神上感到自由，均可用以称之。如从三界束缚中获得解脱，分别称为欲缠解脱、色缠解脱、无色缠解脱。由修习所断烦恼之不同，可分为见所断烦恼解脱、修所断烦恼解脱等。特殊而论，指断绝生死原因，不再拘于业报轮回，与涅槃、圆寂之含意相通。
佛教原以涅槃与解脱表示实践道之终极境地，其后乃逐渐形成种种分类而加以考究。例如：有为解脱（指阿罗汉｜得解脱者｜能明白了解心之作用，即胜解）与无为解脱（涅槃），或性净解脱（指众生本具离烦恼之清净本性）与障尽解脱（由于现实之烦恼污染本来之清净，故今断其烦恼而得解脱），或心解脱（指心离贪爱）与慧解脱（以智慧观照，而远离无明），或慧解脱（阿罗汉未至得灭尽定者）与俱解脱（阿罗汉至得灭尽定者），或时解脱与不时解脱等二解脱。此外，另有烦恼解脱、邪见解脱等十解脱。
由耳闻佛法而得解脱，特名耳为“解脱耳”。解脱味，意指解脱之真味，由于解脱之境地乃平等无差别，故又称一味。以小乘佛教而言，得解脱最速需经三生，故有“三生解脱”之说。同时，称如来为真解脱（真实之解脱），称阿罗汉为一分解脱。一分解脱非真实究竟之解脱，盖如执著于得解脱者，则将不饶益他人，故亦称为“堕于解脱深坑者”。［北本大般涅槃经卷五、显扬圣教论卷十三、十住毗婆沙论卷十一、成唯识论述记卷一本］ p5602