(一)指僧尼之纲维。又作僧官。为便于寺院管理，由政府任命，司掌统领全国僧尼以护持教法之职官，称为僧官。即检校僧尼有无犯戒、失职等情事，并监督诸寺院事务之官职。于印度僧团中除上座及维那外，据经律所载，寺中尚有直日（摩诃僧祇律卷三十四）、直月（摩诃僧祇律卷三十四）、直岁（大比丘三千威仪卷下）、寺主（杂阿含经卷十九、中阿含卷五十一阿湿贝经）等僧职。其中维那、寺主、上座，即所谓寺之三纲（释氏要览卷三、大宋僧史略卷中等）；三纲各有职司权限，维那纲维僧事，寺主总理寺务，而上座一职则多由德高望重者充任，并无官职之制；僧尼之非法行为则基于律藏之规定，由僧团行自治式之处决。然我国僧尼多受政府保护，自治之制式微，遂有僧官之制。我国僧官制始于魏晋南北朝时代，其后历朝皆因袭其制，惟僧官之职位名称随朝代之递嬗而迭有变更。至明、清之际，所设立之府级僧官机构称为僧纲司，州级称为僧正司，县级称为僧会司。据清会典礼部祠祭清吏司载，凡僧官、道官皆注记于籍册。
韩国及日本亦仿效设置僧纲，掌管有关僧尼之一般事项。韩国僧官制始于新罗真兴王十一年（550），其时设大书省一人，由安臧法师任之。于日本，僧纲亦称僧官，其制始于推古天皇三十二年（624），乃仿我国僧官制所设。如设立僧正、僧都、律师等职，合称三纲。又分大、小、正、权。至后世成为有名无实，表示僧侣身分之称号遂流于形式化，现今诸宗亦作为表示僧阶（僧侣之身分）之用。又僧纲之事务所，称为僧纲所或纲所。其出仕者，称为纲所之众。纲所所设之职有法务（司掌诸寺之法事或僧尼度缘之事，通常由僧正兼任，有总、正、权之别）、威仪师（取缔僧尼之威仪）与从仪师（威仪师之补位）等。（参阅“僧官”5731）
(二)又作僧位。为日本佛教特有之制度。依僧人之智德、年腊，以叙任阶位。然因时代而异。（参阅“僧位”5718）p5747