掌理登录僧尼名籍与僧官补任等事宜之僧职。推行此类职务之官署则称僧录司。又有以僧录、僧录司通用，并指掌管僧尼事务之职称。姚秦时初设此职名，据梁高僧传卷六僧[(契-大)/石]传载，后秦姚兴以僧[(契-大)/石]为僧主（僧正），僧迁为悦众，法钦、慧斌共任僧录，此即僧录职称之嚆矢。其位原居僧正之下，掌理僧众之人事等。至唐代，则置僧录于僧正之上，统领全国寺院、僧籍，及僧官补授等事宜。宪宗元和年间（806～820），于两街功德使下设僧录，以灵邃、端甫分任右街、左街僧录。文宗开成年间（847～859），以云端为两街僧录，此系将左右僧录司并为一职，而由一人任之。其后宣宗大中三年（849）、八年、懿宗（860～873 在位）、僖宗（874～889 在位）之时，皆曾敕任僧录之职。昭宗乾宁年间（894～897），以觉晖补两街副僧录，是为设置副僧录之始。其后，五代之后晋高祖、出帝、后周太祖，及北宋太宗、真宗、南宋孝宗等诸帝亦皆设置左右街僧录、副僧录之职。
宋代之左右街僧录司并属鸿胪寺，后废止鸿胪寺，遂将左右僧录并入礼部。北宋时，僧录司中，除僧录、副僧录之外，尚有讲经首座、讲论首座；僧录之下，又设置鉴义，管理庶务。南宋时，废止讲经、讲论首座，增设额外鉴义。元代时，州郡有僧录、判正、副都纲等职。至明代，京师设置僧录司、道录司，掌管天下之僧道。僧录司设于洪武十五年（1382），其内置正六品左善世、右善世，从六品左阐教、右阐教，正八品左讲经、右讲经，从八品左觉义、右觉义，掌理佛教各种事务。各直省中，府属置僧纲司，内设都纲一人、副都纲一人；州属置僧正司，内设僧正一人；县属置僧会司，内设僧会一人，皆选精通经典、戒行端洁者任之。至清代，太宗天聪六年（1632）始设僧官，顺治年间（1644～1661），沿袭明代旧法定品制，然除善世、阐教、讲经、觉义各有左右二人之外，另有正印一人、副印一人。
日本受我国之影响，室町时代以后，禅林间设有僧录。后圆融天皇康历二年（1380），以相国寺之春屋妙葩为僧录。足利义满时（永德三年，1383）改鹿苑院充僧录司，掌理禅刹大小诸事，及有关幕府政治外交，乃至文书简牍等，权势日大。足利义教时，僧录司移至鹿苑院旁侧之荫凉轩，先后有绝海、无求、容谷、芳乡、光邻等尊宿任此职。然至文安二年（1445）以后，大德寺、妙心寺、总持寺、永平寺等诸大寺陆续脱离僧录司之管辖。元和元年（1615），德川幕府下令将僧录司迁至南禅寺之金地院，并以崇传任此职，由于崇传受幕府之礼遇信任，故于一时之间，僧录之职不仅掌管禅刹，权力亦旁及一般之寺社。直至宽永十二年（1635），由于另行任命“寺社奉行”之职，僧录之职权遂逐渐式微，而仅掌理临济宗五山派之事务。
于高丽，有关僧录任命之情形，据高丽史卷八记载，文宗二十一年（1067）曾任命道元为右街僧录，其时并拣择戒行清严者常住兴王寺。直至李朝世宗六年（1424），始废止僧录司之职。［大宋僧史略卷中左右街僧录条、释门正统卷四、佛祖统纪卷十七、卷四十一、入唐求法巡礼记卷一、唐书百官志注、宋史职官志第一一八鸿胪寺条、明史职官志第五十、第五十一、清会典礼部祠祭清吏司注］（参阅“左右街僧录司”1898）p5751