（580～651）为我国禅宗第四祖。嗣法于僧璨，传于弘忍。蕲州广济（湖北广济）人，俗姓司马。据景德传灯录卷三载，师于幼时即慕空宗诸解脱门而出家，隋开皇十二年（592），入舒州皖公山参谒僧璨，言下大悟，奉侍九年（一说十年），得其衣钵。大业十三年（617），领徒众至吉州庐陵，遇群盗围城七旬，其时泉井枯涸，众皆忧惧，师乃劝城中道俗念摩诃般若；盗贼遥望城，如有神兵守之，相谓曰（大五一·二二二中）：“城内必有异人，不可攻矣！”遂解围而去。
后师欲往衡岳，路出江州，道俗请留庐山大林寺。唐武德七年（624），归蕲州，住破头山三十余年，传法于弘忍，另有弟子法融别立“牛头禅”。又破头山后改称双峰山，故世人又称师为“双峰道信”。贞观十七年（643），太宗闻其道风，三诏入京，师均上表辞谢，帝乃遣使，谓若不起，命取首级，师伸颈就刃，神色俨然，使者异之，还入奏，帝愈叹慕，赐珍缯。永徽二年闰九月（一说永徽元年）垂诫门人，安坐而寂，世寿七十二。建塔于东山黄梅寺。因弟子弘忍居于黄梅东山弘传禅法，故世人并称师与弘忍之道法为东山法门，并遥尊师为东山法门之初祖。大历（766～779）年中，代宗敕谥“大医禅师”，塔铭号“慈云”。著有入道安心要方便法门、菩萨戒作法等书。［续高僧传卷二十六、五灯会元卷一、佛祖统纪卷二十九］ p5635