梵语 pāramitā，巴利语 pāramī 或 pāramitā。即自生死迷界之此岸而至涅槃解脱之彼岸。又作波罗蜜多、波啰弭多。意译为到彼岸、度无极、度、事究竟。通常指菩萨之修行而言，菩萨之大行能究竟一切自行化他之事，故称事究竟；乘此大行能由生死之此岸到达涅槃之彼岸，故称到彼岸；此大行能度诸法之广远，故称度无极。
梵语 pāramitā，有到达彼岸、终了、圆满等义；巴利语 pāramī，则有最上的、终极的等义。诸家对波罗蜜之译释各有说法。据弥勒菩萨所问经卷八载，波罗蜜通于已到、当到之义，即佛为已到彼岸，菩萨为当到彼岸。据梁译摄大乘论释卷九载，到彼岸有三种之别，即：(一)随所修行而达于究竟无余。(二)入真如，以入真如为究竟，如众流以归海为终极。(三)得无等果，无别果胜于此果。盖菩萨所修之行，所入之理，及所得之果，皆究竟而圆满。又据解深密经卷四载，波罗蜜多有五因缘，即无染着、无顾恋、无罪过、无分别、正回向等。据金光明最胜王经卷四载，波罗蜜有十七义，如修习胜利、无所著、无所见、无患累等。据大宝积经卷五十三载，有二十义，例如一切所知诸妙善法能到彼岸、于菩萨藏差别法门正安住义等。
有关此岸、彼岸之说，各家亦异。据大乘义章卷十二之六波罗蜜项载，即：(一)生死为此岸，究竟涅槃为彼岸。(二)生死涅槃有相为此岸，平等无相为彼岸。据大品经游意载，即：(一)小乘为此岸，大乘为彼岸。(二)魔为此岸，佛为彼岸。(三)世间为此岸，涅槃为彼岸。又谓成论师以有相为此岸，无相为彼岸；生死为此岸，涅槃为彼岸；众惑为此岸，种智为彼岸。
依诸经论而有六波罗蜜、十波罗蜜、四波罗蜜等分别：(一)六波罗蜜，又作六度，为诸部般若经之说。指大乘菩萨所必须实践之六种修行。即：(1)布施波罗蜜，又作檀那（梵 dāna，巴同）波罗蜜、檀波罗蜜，谓全然施惠。(2)持戒波罗蜜，又作尸罗（梵 ?īla）波罗蜜，谓全然持守教团之戒律。(3)忍辱波罗蜜，又作羼提（梵 ksānti）波罗蜜，谓全然忍耐之意。(4)精进波罗蜜，又作毗梨耶（梵 vīrya）波罗蜜，谓全然努力之意。(5)禅定波罗蜜，又作禅那（梵 dhyāna）波罗蜜，谓心全然处于一境。(6)智慧波罗蜜，又作般若（梵 prajā）波罗蜜、慧波罗蜜、明度、明度无极，谓圆满之智慧，系超越人类理性之无分别之智慧；依此则能行布施而完成布施波罗蜜，乃至修禅定而完成禅定波罗蜜，故为其他五波罗蜜之根本，而称诸佛之母。
(二)十波罗蜜，又作十度、十胜行，为金光明最胜王经卷四最净地陀罗尼品等之说。六波罗蜜加如下之四波罗蜜，则为十波罗蜜，即：(1)方便波罗蜜，又作沤波耶（梵 upāya）波罗蜜，指救济众生之巧妙方法。(2)愿波罗蜜，又作钵罗尼陀那（梵 pranidhāna）波罗蜜，谓得智慧（即菩提）后，救济众生的殊胜之愿。(3)力波罗蜜，又作波罗（梵 bala）波罗蜜，谓能正确判断所修所行的全然之能力。(4)智波罗蜜，又作若那（梵 jāna）波罗蜜，谓享受菩提之乐，并教导众生得全然之智慧。
(三)四波罗蜜，为胜鬘经颠倒真实章等之说。即：(1)常波罗蜜，谓全然永远性之波罗蜜。(2)乐波罗蜜，谓全然安稳性之波罗蜜。(3)我波罗蜜，谓全然主体性之波罗蜜。(4)净波罗蜜，谓全然清纯性之波罗蜜等，乃具足涅槃四种殊胜之特质（四德）。
(四)于密教，金刚界曼荼罗以大日如来为中心，称位于东南西北方之四菩萨为四波罗蜜，即东方之金刚波罗蜜、南方之宝波罗蜜、西方之法波罗蜜、北方之业波罗蜜等。此外，南传之巴利语典籍，如所行藏（巴 Cariyāpitaka）、佛种姓（巴 Buddhavajsa）、法句经注（巴 Dhammapadatthakathā）等，亦立十波罗蜜，即布施波罗蜜、持戒（巴 sīla）波罗蜜、出离（巴 nekkhamma）波罗蜜、般若（巴 paā）波罗蜜、精进（巴 viriya）波罗蜜、忍辱（巴 khanti）波罗蜜、真谛（巴 sacca）波罗蜜、决意（巴 adhitthāna）波罗蜜、慈（巴 mettā）波罗蜜、舍（巴 upekkhā）波罗蜜等。［菩萨内习六波罗蜜经、观普贤菩萨行法经、华严经离世间品、大智度论卷五十三、俱舍论卷十八、瑜伽师地论卷四十九、大慧度经宗要、仁王护国般若经疏卷一（智顗）、仁王护国般若波罗蜜多经疏卷上（良贲）、般若波罗蜜多经赞］ p3445