为我国禅宗之一派。青原，指唐代之青原行思禅师；下，派下之意。即六祖慧能之法嗣青原行思之法系，相对于同是六祖弟子之南岳怀让所衍出之“南岳下”系统。行思得法之后，住于江西吉州青原山之静居寺，阐扬禅旨，其法嗣石头希迁于南岳结庵接化后学，撰著“参同契”举扬宗风，世人尊称为“石头大师”，其门下高足有天皇道悟、丹霞天然、药山惟俨等。天皇之系统次第有龙潭崇信、德山宣鉴、雪峰义存、云门文偃。其中，云门文偃于韶州（广东曲江）云门山阐发宗趣，门人多达千余人，其法系即是我国禅宗五家七宗中之云门宗。又雪峰义存于福州雪峰山大振禅法，四方来依止者多达一千五百余人，其门下除云门文偃外，次第有玄沙师备、罗汉桂琛、法眼文益。法眼文益居于金陵（江苏江宁）清凉寺，发展独特之禅法，其法系即是五家七宗中之法眼宗。而药山惟俨之法系则次第有云岩昙晟、洞山良价、曹山本寂、云居道膺，良价与本寂之法系即是五家七宗中之曹洞宗。故总括云门、法眼、曹洞三宗之系统皆称为青原下。
三宗之中，云门宗自五代至北宋，从广东逐渐扩展至江苏、浙江、福建等地，并以之为中心地，展开其教法。法眼宗则随雪峰义存教团之隆盛而发展，并曾获得闽王钱氏之皈依。又此宗中之天台德韶、永明延寿、永安道原等，皆是诸宗共尊之高僧，德韶且有“智顗再来”之美称。此外，祖堂集、景德传灯录（道原纂）、宗镜录（延寿集）等重要禅籍亦先后成立。曹洞宗于洞山良价之后，于南宋及明清两代有云居道膺之法系继之，而与南岳怀让法系下之临济宗各树一帜，尤以宏智正觉鼓吹“默照禅”，而与临济宗之大慧宗杲所唱道之“看话禅”并称于世。（参阅“南岳下”3753） p3702