(一)梵语 vajra，巴利语 vajira。音译作伐阇罗、跋阇罗、跋折罗、嚩日啰、伐折罗、跋日罗。即金中最刚之义。经论中常以金刚比喻武器及宝石，较常用于比喻武器。以金刚比喻武器，乃因其坚固、锐利，而能摧毁一切，且非万物所能破坏。以金刚比喻宝石，及取其最胜之义。
(一)以金刚比喻武器，如帝释天及密迹力士所持之武器，称为金刚杵；其不为任何物所破坏，而能摧破一切，犹如金刚。故经论中常出现金刚坚固、金刚不坏、金刚身、金刚顶、金刚界、金刚心、金刚坚固之信心等辞汇。又金刚般若经疏论纂要卷上载，真谛以六种金刚之色，比喻般若（智慧）之体用，即：(1)青色能消除灾厄，以喻般若能消除业障。(2)黄色随人之所须，以喻无漏之功德。(3)赤色对日而生出火光，以喻智慧对本觉而生出无生之智火。(4)白色能澄清浊水，以喻般若能清除疑浊。(5)空色令人行坐于空中，以喻般若之慧能破除法执，而令人住于真空之理。(6)碧色能消除诸毒，以喻智慧能净除三毒。此皆以金刚之坚固、非万物所能破，来比喻般若之体；以金刚之锐利、能破万物，来比喻般若之用。
于密教，金刚一词亦常用于武器方面，如独钴（即独股形状之金刚杵或金刚铃）、三钴、五钴等，多作为诸尊之三摩耶形，乃诸尊之本誓或内证之德的表征，具有摧破众生之烦恼、去除惑业之障难、惊觉众生等各种含义，此外亦以之为诸尊所住三摩地之标帜。又持金刚杵之力士，称为执金刚，略称金刚。寺院中之四天王像，俗称为四大金刚。
(二)以金刚比喻宝石，因金刚石透明无色，且光耀璀璨，一经日光照射，即显现出各种光耀之色彩，于夜中亦能放出萤光，而为诸宝中之最胜者。经论中亦以金刚宝石来比喻菩萨所证得之金刚三昧；以取其最胜之义。然经论中较少用此譬喻。
此外，据金刚顶疏卷一之说，世界之金刚有不可破坏、宝中之宝、战具中之胜等三义。另据北本涅槃经卷二十四、大乘义章卷九等举出，金刚有能破、清净、体坚、最胜、难测、难得、势力、能照、不定、主、能集、能益、庄严、无分别等十四德。［大日经疏卷一、卷十五、金刚般若波罗蜜经疏、金刚般若经赞述卷上、金刚仙论卷一、秘密曼荼罗十住心论卷十、梵语杂名、慧苑音义卷上、希麟音义卷七］（参阅“金刚二义”3534）
(二)为金刚草履之略称。即指由蔺或藁做成之草履。（参阅“金刚草履”3555） p3532