阿赖耶，梵语 ālaya 之音译。为八识（眼、耳、鼻、舌、身、意、末那、阿赖耶等识）之一，九识（八识及阿摩罗识）之一。又作阿罗耶识、阿黎耶识、阿剌耶识、阿梨耶识。略称赖耶、梨耶。旧译作无没识，新译作藏识。或作第八识、本识、宅识。无没识意谓执持诸法而不迷失心性；以其为诸法之根本，故亦称本识；以其为诸识作用之最强者，故亦称识主。此识为宇宙万有之本，含藏万有，使之存而不失，故称藏识。又因其能含藏生长万有之种子，故亦称种子识。
此外，阿赖耶识亦称初刹那识、初能变、第一识。因宇宙万物生成之最初一刹那，唯有此第八识而已，故称初刹那识。而此识亦为能变现诸境之心识，故亦称初能变。由本向末数为第一，故称第一识。由于有阿赖耶识才能变现万有，故唯识学主张一切万有皆缘起于阿赖耶识，此亦为唯心论之一种。至于阿赖耶识为清净之真识，或染污之妄识，乃佛学界所争论之一大问题。
据摄大乘论本卷上所引增一阿含经之说，及俱舍论卷十六所引契经（或即指杂阿含经）之说，可知阿赖耶思想之萌芽，源于原始佛教时代。据转识论、摄大乘论本卷上、佛本行集经卷三十三、俱舍论卷十六、大毗婆沙论卷一四五等所举，部派佛教时代之诸师皆依爱欲缘起说，将阿赖耶解释为爱着、贪爱，或为爱、乐、欣、喜等。然至大乘佛教时代，则先后有马鸣造大乘起信论以论释阿赖耶识之义，弥勒、无著、世亲等亦分别造论阐述唯识缘起说，以一切万有皆缘起于阿赖耶识，遂成立唯识哲学之思想系统。其中，无著依阿毗达磨大乘经、解深密经等，解说第八根本识（阿赖耶识）为有情总报之果体，并于所著显扬圣教论卷十七中，举出八种理由以论证阿赖耶识之存在。
无著于其另一著作摄大乘论本卷上，将阿赖耶识分为自相、因相、果相三种，并提出迷、悟二种境界，皆由熏习于阿赖耶识中之种子所生起，此即“种子熏习说”，亦即主张阿赖耶识为真妄和合之说。又世亲着之唯识三十颂，至唯识分流时代，有二十八家之注释，而较闻名者则为护法、安慧等十大论师之注释；玄奘即以护法之注释为主，糅合其余诸师之说，编译出成唯识论十卷，对我国、日本、韩国之唯识思想影响甚深。
据成唯识论卷二所举，阿赖耶识具有能藏、所藏、执藏三义。即︰(一)能藏，谓第八识善于自体中含藏一切万法之种子。(二)所藏，指现行熏种子义而说，亦即此识为七转识熏习诸法种子之场所。(三)执藏，谓第八识恒被第七末那识妄执为实我、实法，故又称我爱执藏。
此外，窥基根据成唯识论所述，于所著成唯识论述记卷二末，就自相、因相、果相三相，举出阿赖耶识体之三位，即︰(一)我爱执藏现行位，指第八识之自相而言。因第八识自无始以来，恒被第七识爱执为我，故称我爱执藏现行位。下自凡夫，上至七地以前之菩萨，或二乘中之有学圣者皆属此位。(二)善恶业果位，指第八识之果相而言。因第八识系由无始以来之善恶业所招感之异熟果，故称善恶业果位。此位通至十地菩萨之金刚心，或二乘之无学圣者。(三)相续执持位，指第八识之因相而言。此位通至佛果以及尽未来际。因第八识持色心之万法种子，令五根不断失，故称相续执持位。依此，从凡夫以至佛之转迷开悟，第八识为众生所依止，故阿赖耶识又称所知依。护法之唯识思想，由其弟子戒贤论师传予玄奘，而盛行于我国。
我国各宗派对阿赖耶识亦有多种说法，如︰(一)地论宗，以世亲之十地经论为主要根据。主张阿赖耶识为真常净识，视同于佛性如来藏。(二)摄论宗，以无著之摄大乘论为主要根据，乃由真谛所译。主张如来藏缘起，阿赖耶识则为无常有漏法，乃一切烦恼之根本，并于前八识外加上阿摩罗识成为第九识，而以前八识为虚妄，九识为真实。然真谛亦参酌大乘起信论，而以阿赖耶识为无记无明随眠之识，乃真妄和合之识，以第八识具有解性义为真，具有果报义为妄，故真谛之思想，乃融合真、妄二说而成。(三)法相唯识宗，以成唯识论为主要根据。玄奘为新译唯识之代表，排斥如来藏缘起，主张阿赖耶缘起，并立五种种姓，说人、法二空。此种新论说，不仅使我国之唯识思想发生新的大转变, 亦影响日本之唯识思想。［入楞伽经卷二、卷七、决定藏论卷上、法华经玄义卷五下、中观论疏卷七本、大乘义章卷三末、华严孔目章卷一、唯识了义灯卷四本］（参阅“赖耶三相”6314、“赖耶四分”6314） p3676