梵语 sūtra。音译作修多罗、素怛缆、苏怛罗。一般译为契经、正经、贯经。佛教圣典可总括为经、律、论三藏，经藏乃其中之一。又于原始佛教经典之基本型态中，经亦为九部经之一，十二部经之一。
关于经（修多罗）之名义，列举如下：(一)释尊演说之教理，本称“法”（达磨），即教法之意。后世以之为教理纲要书，而称为“经”（修多罗）。修多罗原为婆罗门教之用语，后为佛教采纳，逐渐演变而指冗长之文，取其“连缀文义不散”之意。
(二)据瑜伽师地论卷二十五、佛地经论卷一、大乘法苑义林章卷二、华严经疏卷一等所举，修多罗原意为“线”、“条”、“丝”等，引申其义为“贯穿摄持”。以众生由教之摄持，而不散流于恶趣；义理由教之贯穿，而不散失隐没，故称圣教为契经。又据杂阿毗昙心论卷八，举出修多罗五义：(1)出生，即出生诸义。(2)泉涌，即义味无尽。(3)显示，即显示诸义。(4)绳墨，即辨诸邪正。(5)结鬘，即贯穿诸法。
(三)据注维摩诘经卷一、大般涅槃经集解卷一、无量寿经义疏卷上等所举，经含有“贯穿”、“摄持”、“恒常”等义；亦即经为“贯穿诸法而历古今恒常不断”之义。又智顗之法华经玄义卷八上，举出修多罗之“有翻、无翻”二说。于无翻（以含义多，故不翻译）说中，引列上述之五义；于有翻说中，则举出“经”、“契”、“法本”、“线”、“善语教”五译，而以“经”为正译。
盖“经”可分广义、狭义两方面。先就广义而论：释尊所说之一切教法均称“经”；经所阐扬、诠释之教，称经法、经教。记载经教之书籍，称经典。然佛典通常所称之“经”，多系就其狭义而言：(一)经、律、论三藏中之经，一般又分成大乘经、小乘经二种。据缘山三大藏总目录所举，大乘经分类为般若、宝积、大集、华严、涅槃、重译及单译，丽藏收有五二一部二一六四卷；小乘经分类为阿含、单译二种，丽藏收有二四○部六一四卷。又大正新修大藏经总将大小乘经典分类为阿含、本缘、般若、法华、华严、宝积、涅槃、大集、经集、密教等十部，共收一四六○部四二二五卷。上述诸经大多为佛之自说，其中亦含有弟子等之所说。又经之开始有“如是我闻”一语，显示此等经系于释尊入灭后不久，由结集而成者。(二)九部经、十二部经中之契经，即以散文记载佛陀直说之教法。然九部经、十二部经之分类，及契经一词之含意，历来亦有多种说法。根据我国印顺法师所著“原始佛教圣典之集成”之说，认为：(1)自意义而言，契经系指经典结集时之“贯穿摄持”义。(2)自体裁而言，契经系指经典结集后，其中之“长行”部分。(3)自内容而言，契经系指杂阿含经（相当于南传佛教之相应部）之长行部分。而近世一般学者多主张九部、十二部之部类分别，其一一部类在定义、性质上之界定难以定准，其中以契经而言，较受教界、学界所普遍认可者即如上记之“贯穿”义、“佛陀直说”义、“赅通广（经藏）狭（九部或十二部经之一）二义”义。(三)泛指小乘三藏以外之大乘经，如大智度论卷三十三（大二五·三○六下）载：“诸经中直说者名修多罗，所谓四阿含、诸摩诃衍经，及二百五十戒经。出三藏外亦有诸经，皆名修多罗。”上引中之“三藏”即指小乘三藏。
迄今为止，部派佛教中，结集编纂一部派之典籍成书者，仅见于南方上座部之南传大藏经。另如北传之汉译经典，则系混合四阿含经与诸部派经典而成者。除上记部派佛教经典外，自西历纪元前后，有般若经等诸大乘经典，由大乘教徒编成。至西历后四世纪左右，复成立维摩经、阿弥陀经、法华经、大集经、华严经、涅槃经、解深密经等。其后又有大日经、金刚顶经等密教经典出现。上述大乘经亦采用释尊说法之形式，即于经首书有“如是我闻”之句。
现存大藏经中收存最多经典者，为汉译及藏译两种。又大藏经虽包含经、律、论三藏，然经为其中之根本，且经之部帙亦为多数，故大藏经又称一切经。［大智度论卷二、成实论卷一、大毗婆沙论卷一、卷一二六、四阿鋡暮抄解卷上、法华经义记卷一、仁王护国般若经疏卷一（智顗）、观经疏卷一（善导）］（参阅“九部经”145、“十二部经”344、“大藏经”893、“修多罗藏”4040） p5548