梵语 karman，巴利语 kamma。音译作羯磨。为造作之义。意谓行为、所作、行动、作用、意志等身心活动，或单由意志所引生之身心生活。若与因果关系结合，则指由过去行为延续下来所形成之力量。此外，“业”亦含有行为上善恶苦乐等因果报应思想，及前世、今世、来世等轮回思想。本为印度自古以来所流行之思想，佛教即采用此一观念，作为人类朝向未来努力之根据；其于佛学中之含意与界说分述如下：
一般而言，业分身、语、意等三业，小乘说一切有部更进一步解释为：内心欲行某事之意志称为意业；以身体之行动与言语表现其意志者，即是身业、语业（口业）。此外，业又可分为二种，思业指意志之活动，思已业指思业中已付诸行动者；于此，思业同于意业，思已业同于身、语二业。对三业作用之本体（业体、业性），一切有部等诸部派认为意业属于心法（意志），而身、语业属于色法（物质）；大乘佛教与经量部则主张所有诸业尽属于心之活动。若论佛教之基本立场，理应采取后者无疑。
一切有部又主张，色法中之身业、语业（物质之本体）可分表（作、教）与无表（无作、无教）二种，称为表业、无表业。能表现在外并示予他人者，称为表业；无法示予他人者，则称无表业。无表业又作无表色，其本体为色法之一种，起于强烈之善、恶业，但其业兼具身表业、语表业及定等三种性质。
无表业共分三种，即：律仪（由戒、定所起之俱为善）、不律仪（由习惯性所起之恶业，具有强烈之决断性）与非律仪非不律仪（即处中无表，随时应善、恶业而起）等三无表。律仪无表在舍戒或出定之间得以持续，其他二无表若非遇特殊障碍，则将持续一生。在此等无表之中，善无表有止恶之作用，恶无表有妨善之作用，人类后天之性格即因此而形成者。身、语二业各有表业、无表业，再加以意业，合称五业。
若造善恶之业，其后必招感相应之苦乐果报（异熟）。以有业因，故招感业果；非善非恶之无记业则无招果之力。关于业因与业果之关系，一切有部之看法如下：业乃涉及三世实有者，现在之业能成为牵引未来果报之决定因（取果）；另一方面，业从过去予果以强烈之作用力，而招感现在之果报（与果）。于此，经量部主张，业乃瞬间消灭者，但其业已将招感果报之种子植于心识，再由此种子引生果报。此种种子思想颇类于一切有部之无表业说。
业有种种分类，但整体而言，吾人一生之果报完全由业来引导，即引业（牵引业、总报业、引因）具有强烈作用力，可支配吾人生于人界、畜生界或其他界等。至若形成人界等个体在诸根、形量、色力庄严等各个不同之区别，则由满业（圆满业、别报业）来牵引。引业之果报称总报，满业之果报称别报，以上二业合称总别二业。复次，一切有部主张，一引业生一回，更在其上由众多之满业来完成人生，故多业引一生或一业引多生，乃绝对不可能发生者。同时，业有共业、不共业两种。前者指共通之果报，如山河大地（器世间）、无数之生物等；而有关各个生物之身体，或各个生物特有之果报，则属不共业。
所谓三性业系指：因善心而起之善业（安稳业）、因恶心而起之不善业（恶业、不安稳业），以及因无记心所起之无记业。恶业为该罚之业，故称罚业（或罚），而有身、口、意三罚业之称（三罚）。中阿含经卷三十二说身口意三业中，以意业为最重，此可显示佛教以动机论为主之观点；反之，耆那教谓身罚为三罚之最，此乃陷于结果论之偏颇。此外，经过深思熟虑才决断之造业，称作故思业、故作业；反之，由非故意之错误所造成者，称作不故思业、不故作业。无记业与不故思业皆不引生果报。在故思业中，积极、强猛之业，称作增长业；而消极、微弱之故思业，则与不故思业合称不增长业。逐渐增强其势之业，称作增上业、增长业；反之则称造作业。又欲界众生所造之恶业，能招感眼耳鼻舌身五识受苦报，故此种业称身受业；至如色界（初禅天除外）、无色界众生所造之善业，以第六意识能受乐报，故称心受业。以上两者，合称二受业。
复次，苦受、乐受、舍受（不苦不乐受）等果报，系分别由欲界之恶业、欲界乃至色界第三禅天之善业、色界第四禅天以上的善业之作用所致，故以上诸业依序称为顺苦受业、顺乐受业、顺不苦不乐受业，合称三受业。同时，欲界众生所造之善业能带来幸福，又称福业；所造之恶业将导致不幸，故称非福业。色界、无色界众生所造之善业，依其禅定之种类，所招感之果报决定不动，故亦称不动业。福业、非福业、不动业等三者，合称三业，或三行。再者，恶业又作黑业，善业又作白业，以此配合好坏来说明。欲界之不善业，其性质不善，异熟果不佳，故称黑黑异熟业；色界、无色界之善业，其性质为善，异熟果佳，故称白白异熟业。至于欲界之善业，其性质与异熟果悉皆黑白相杂，故称黑白黑白异熟业。但永断烦恼之无漏业，其性质已超越相对性之黑白，且异熟不招果报，故称非黑非白无异熟业。以上合称四业。在四业之中，前三者属有漏业，须至最后之无漏业方能完全断除。此外，因谄而起之业，称曲业；因瞋而起之业，称秽业；因贪而起之业，称浊业。以上三者，并称曲秽浊三业。又八圣道之第四支为正业，邪业为其相反义。
随受报时间之迟速，业又可分为四类。即：于现在作业现生受报者，称为顺现业、顺现法受业；于现生作业来生受报者，称为顺生业、顺次生受业；至第三生以后始报者，称为顺后业、顺后次受业。以上三时业之受报有特定之时期，故亦称定业；不确定何时才受报者，称为不定业、顺不定受业。不定业依其果报内容（定或不定），又有二种不同：确定果报而不确定何时受报者，称为异熟定时不定；果报与受报时间均不确定者，称为异熟时俱不定。三时业与不定二业合称五业。复次，三时业又各分时定异熟定、时定异熟不定，计有六种；与上记之二不定业，合称八业。
业所作用之依据，或有情招感苦乐果报之通路，称作业道（根本业道），此有十善业道与十恶业道。对此，一切有部与经量部、大乘唯识宗等，所说略有不同。
业为产生果报（异熟）之因，故又称业因，或因业。由业所报之果，称作业果、业报。另一方面，“业因”意指起业之原因（如烦恼等）；“因业”则兼具因与业（主因与助缘）两层意义。牵引业果之力，称为业力。由业而感苦之果报，称为业苦；又并举业与其苦之果报，亦称业苦。恶业与烦恼并称业结、业恼。恶业所生之障碍，称作业障、业累。由业可招感报应，故亦称业感。过去世所造之业，称作宿业，或前业。宿业所报之寿命，称业寿、业受。因宿业而无法避免之重病，称作业病。宿业所引起之灾厄，称业厄。业能引生果报之道理，一如天道之必然，称为业天。又以业之如影随身，故亦称业影。业能将众生系缚于迷界，故作业系、业罥、业缚、业绳。业一如网，罩人于迷界，故称业网。恶业有如尘垢，能污及人身，故作业垢、业尘。复次，恶业之作用有人喻为火、魔、贼，故称业火、业魔（十魔之一）、业贼等。地狱里，烛照众生善恶业之镜，或秤、记录簿等，分别称为业镜、业秤、业簿。恶业之力如风之强猛，故有业风之称。或谓由恶业能招猛风（如地狱等），故作业风。由宿业所获得之神通力，称业通（报通）。能招感无间地狱（果报）之业，称为无间业。系缚有情众生于欲界等三界之业，称为三界系业。烦恼能起业，令有情生于各种世界（即润生），此种招感未来生之业，即称润业、润生业。此外，自己所造之业，必须由自己来承受其果报，称作自业自得。又于十二缘起中之第十支“有”，后世（阿毗达磨以之为“业”之意，故有“业有”之称。另据观无量寿经所载，施、戒、行三福系往生净土之正因，故有净业（清净业）之称。一般所谓念佛愿求往生净土之行法，即称为净业。［杂阿含经卷十三、卷三十七、卷四十九、中阿含经卷三、卷五十八、长阿含经卷十一、本事经卷一、正法念处经卷三十四、唯识论同学钞卷一之八、佛法概论第七章（印顺）、成佛之道五乘共法章、三乘共法章（印顺）、佛学今诠上册第二章（张澄基）、原始佛教思想论第二篇第四章（木村泰贤着，欧阳瀚存译）、小乘佛教思想论第五篇第五章（木村泰贤着，演培译）］（参阅“业道”5502） p5494