（Aryans）为中亚之印欧族人。体型高大，面方正多须，鼻窄而高，黑眸。西元前二千年顷，雅利安民族分向东西移动，向西之一支移入希腊、义大利北部，成为欧洲民族之始祖；向东有两支，一支移入波斯，成为伊朗人种，一支侵入印度河上游之五河地方（梵 pajāb，即旁遮普）定居，消灭其地之印度文明，创立雅利安系印度文化，学者称之为印度雅利安人（Indo-aryans）。
印度雅利安人崇拜多数自然神，在五河地方最初形成之文化代表性经典为婆罗门教根本圣典“吠陀”，吠陀又分四部分，其中集录对诸神之赞歌而成梨俱吠陀（梵 Rg-veda），为吠陀中最早编纂者。后雅利安人又移徙恒河与阎牟那河（梵 Yamunā）间之肥沃平原，确立四姓阶级制度：婆罗门（司祭者）、刹帝利（王族）、吠舍（庶民）、首陀罗（奴隶），自居司祭者与预言者，而以婆罗门族为神圣。约于西元前一○○○年至八○○年间，又编成梵书（梵 Brāhmana，吠陀“本集”之注释书）。其他三吠陀之成立年代亦被视为与此同时。其后印度雅利安人更逐渐移住东方之恒河中游，与原住土著混血，产生新种族，并渐失传统吠陀之宗教与习惯，使用由雅利安系变化而来之俗语 Prakrit。
或谓雅利安民族移住印度恒河流域，有前后二回之说，古移住者与土著民族混血，新移住者则进入俱卢（梵 Kuru）、潘迦拉（梵 Pacāla）地方保持纯血统，驱逐古移住者至北东南三方。至释尊时代，新移住者墨守婆罗门至上主义；古移住者在憍萨罗（梵 Ko?ala）、摩揭陀（梵 Magadha）等地形成新兴国家，不尊重婆罗门教，以王者指导思想文化。释尊出身于隶属憍萨罗之小国家释迦族之王室，于成道后主张消弭四种姓之社会阶级差别，认为不分种姓、出身背景，人人皆可加入教团。
印度民族之组成十分复杂，方言亦多达二百二十余种，然关于印度文化之形成，雅利安人实为主干，印度之民族、语言亦以雅利安族、达罗毗荼族（Dravidains）及其语言为主。［印度佛教史概说（达和译）、世界佛教通史上册（圣严）、印度史纲要（李志纯）、印度佛教思想体系论史（黄公伟）］（参阅“四姓”1705） p5322